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La vita intensa di Wilbur Smith ha ispirato i suoi romanzi e milioni di lettori in tutto il mondo
Wilbur Smith ha pubblicato poco tempo fa il suo ultimo romanzo “Leopard Rock: l’avventura della mia vita”. A differenza di tutti i precedenti libri, quest’ultimo però non racconta di spettacolari avventure di personaggi di fantasia, si tratta infatti di una biografia. Da questa lettura si conosce l’autore, si scoprono le avventure, reali, che ha vissuto ed hanno ispirato i suoi romanzi.
Ma facciamo un passo indietro e scopriamo chi è Wilbur Smith…
Quando le cose diventano difficili, è il lavoro giusto per una donna.
La vita di Wilbur Smith
Wilbur Addison Smith è nato il 9 gennaio 1933 in Zambia, allora chiamata la Rhodesia del Nord. Da ragazzo studia e si laurea in scienze commerciali, completando gli studi nel 1954. Dopodiché inizia a lavorare come contabile presso la Goodyear Tyre and Rubber Co. a Port Elizabeth, in Sudafrica, dove resta fino al 1958.
Appassionato di letteratura e profondo conoscitore dell’Africa, della sua popolazione e della cultura si cimenta nella scrittura. Le sue prime opere però non riscuotono il successo desiderato, tutti gli editori a cui invia i suoi scritti infatti, si rifiutano di pubblicarlo. Per questo motivo, ritorna a lavorare come contabile.
La sua vita privata è costellata da amore e dolore. Wilbur Smith si sposa quattro volte e gli amori che più segneranno le sue opere sono gli ultimi due. Con il terzo matrimonio infatti, nel 1971, si unisce a Danielle Antoinette Thomas, donna alla quale sono dedicate gran parte delle sue opere e che maggiormente ha ispirato la sua scrittura in quegli anni. Danielle però muore nel 1999 a causa di un tumore al cervello. Il dolore e la sofferenza non lo hanno mai scoraggiato ed infatti si è innamorato e successivamente sposato con Mokhiniso, nativa del Tagikistan. L’autore ha quattro figli, 3 maschi e una femmina.
Wilbur Smith è un appassionato viaggiatore, possiede moltissime proprietà ma abita principalmente nella sua casa a Città del Capo. La sua casa è la residenza abitata da Cecil Rhodes, personaggio dei suoi romanzi, e si trova ai piedi della Table Mountain, a circa 300 metri da uno dei più spettacolari giardini botanici di tutto il mondo.
L’autore conosce in modo approfondito la storia sudafricana, la cultura dei popoli e le loro lingue, parla infatti, oltre all’inglese, le lingue autoctone, come l’Afrikaans e lo Zulu, ma anche alcuni dialetti.
Il successo letterario…
Dopo gli insuccessi delle prime bozze, Wilbur Smith non si dedica più alla scrittura finché, inaspettatamente viene contattato da un editore di Londra per sapere se avesse scritto altri pezzi. Incentivato da quella richiesta ecco che l’autore ricomincia a scrivere, concentrandosi soprattutto sugli argomenti che conosce perfettamente e lasciandosi andare in dettagli di paesaggi e culture africane che solo un esperto conoscitore può fare. Nei suoi romanzi si trovano racconti che donano uno spaccato realista sulla storia del sudafrica, sulla società, sul colonialismo non solo avventure di indigeni e animali selvaggi. Il primo libro pubblicato è “Il destino del leone” che dà il via a quello che poi sarà il “Ciclo dei Courteney”.
Attualmente, la sua produzione è di 40 romanzi e una biografia, la sua, uscita a maggio 2018, pochi mesi fa. Vive a Londra ma continua a viaggiare per il mondo accompagnato dalla moglie Mokhiniso.
Le opere di Wilbur Smith
I suoi romanzi sono per la maggior parte classificabili in alcuni “cicli” dove viene raccontata la storia della famiglia nel susseguirsi di generazioni oppure, come nel ciclo di Hector Cross, si raccontano le gesta di un solo personaggio. Solo 12 dei suoi 41 libri scritti da Wilbur Smith hanno una trama indipendente.
La cosa spettacolare, soprattutto per quanto riguarda il “Ciclo dei Courteney”, è che la trama dei romanzi non è lineare con gli anni di pubblicazione. Per chi volesse approfondire la lettura, il nostro consiglio è di non leggere la sua bibliografia in ordine cronologico, ma in ordine di trama. Come li abbiamo classificati qui sotto.
Il Ciclo dei Courteney
Questo ciclo di romanzi è quello più ricco fra tutti quelli di Wilbur Smith. Il protagonista principale non è un personaggio, ma un’intera famiglia e le sue generazioni, la famiglia Courteney appunto. Ambientato principalmente in Africa i romanzi raccontano le vicissitudini, spesso tormentate, della famiglia Courteney nel susseguirsi delle generazioni dal 1600 ai giorni nostri.
Atto I (ambientato nei secoli XVII – XVIII)
1997 – Uccelli da preda
2015 – Il leone d’oro
1999 – Monsone
2017 – Il giorno della tigre
2003 – Orizzonte
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Atto II (ambientato nei secoli XIX – XX)
1964 – Il destino del leone
1966 – La voce del tuono
1977 – Gli eredi dell’Eden
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Atto III (ambientato nel XX secolo)
1985 – La spiaggia infuocata
1986 – Il potere della spada
1987 – I fuochi dell’ira
1989 – L’ultima preda
1990 – La volpe dorata
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Il Ciclo dei Ballantyne
Questo ciclo racconta invece la storia della famiglia Ballantyne dal momento in cui due fratelli intraprendono un viaggio in Africa alla ricerca del padre. Più selvaggio e forse meno romantico rispetto al Ciclo dei Courteney, lo sfondo di queste vicende sono soprattutto quelle dell’epoca coloniale.
1980 – Quando vola il falco
1981 – Stirpe di uomini
1982 – Gli angeli piangono
1984 – La notte del leopardo
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I Courteney incontrano i Ballantyne
2005 – Il trionfo del sole
2009 – Il destino del cacciatore
2017 – Grido di guerra
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Romanzi Egizi
Questi romanzi sono invece centrati sulla figura di Taita, schiavo, scriba, stregone. Sono ambientati nella nell’antico Egitto, ma anche nei giorni nostri, attraverso importanti scoperte archeologiche che in un qualche modo coinvolgono Taita.
1993 – Il dio del fiume
1995 – Il settimo papiro
2001 – Figli del Nilo
2007 – Alle fonti del Nilo
2014 – Il dio del deserto
2016 – L’ultimo faraone
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Il Ciclo di Hector Cross
Ambientati nel mondo moderno, questi romanzi hanno come protagonista Hector Cross. A differenza dei precedenti cicli, pervasi da storie e culture lontane, questi sono dei veri e propri thriller dove tecnologia, spionaggio e suspense si amalgamano perfettamente. Il protagonista è infatti un ex agente SAS, corpo speciale dell’esercito inglese, ed Hector è il proprietario di un’agenzia di sicurezza.
2011 – La legge del deserto
2013 – Vendetta di sangue
2016 – La notte del predatore
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Altri romanzi dell’autore
1965 – L’ombra del sole
1968 – Ci rivedremo all’inferno
1970 – Una vena d’odio
1971 – Cacciatori di diamanti
1972 – L’uccello del sole
1974 – Un’aquila nel cielo
1975 – Sulla rotta degli squali
1976 – Dove finisce l’arcobaleno
1978 – Come il mare
1979 – L’orma del Califfo
1991 – Il canto dell’elefante
2018 – Leopard Rock. L’avventura della mia vita
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